Ο χαλβάς είναι ένα υγιεινό σνακ που μπορεί να απολαύσει κανείς οποιαδήποτε στιγμή — μόνος του ή με ψωμί, τσάι, καφέ ή κρασί. Η γεύση του είναι γλυκιά και η υφή του ποικίλει ανάλογα με τα πρόσθετα συστατικά, όπως φιστίκια, αμύγδαλα, φουντούκια, σοκολάτα και άλλα.
Πολλοί λένε ότι η γεύση του μοιάζει με αυτή των αλειφών ξηρών καρπών ή του φυστικοβούτυρου. Στην πραγματικότητα, ο χαλβάς είναι ένα από εκείνα τα γλυκά που συναντάμε από τα Βαλκάνια μέχρι την Ινδία και κάθε πολιτισμός στη διαδρομή τον θεωρεί δικό του. Ο παραδοσιακός χαλβάς, όπως παρασκευάζεται στα Βαλκάνια και στην Τουρκία, είναι ένα απλό γλύκισμα (μια από τις πιο γνωστές εκδοχές του παρασκευάζεται με σιμιγδάλι). Υπάρχουν πολλές παραλλαγές – ας τις γνωρίσουμε.
Η μακρά ιστορία του χαλβά
Η πρώτη γραπτή συνταγή για χαλβά εμφανίζεται στο αραβικό βιβλίο “Kitab al-Tabikh” (Το Βιβλίο των Πιάτων) στις αρχές του 13ου αιώνα. Σύμφωνα με τον Alan Davidson στο The Oxford Companion to Food, ο χαλβάς είναι πιάτο αραβικής προέλευσης. Στη Μέση Ανατολή αναφέρονται οκτώ διαφορετικοί τύποι χαλβά με τις αντίστοιχες συνταγές τους.
Οι ιστορικοί της γαστρονομίας θεωρούν ότι ο χαλβάς υπήρχε ήδη γύρω στο 3000 π.Χ., τόσο αρχαίος όσο και οι ρίζες του. Η λέξη “χαλβάς” προέρχεται από την αραβική λέξη “halwa”, που σημαίνει “γλυκό φαγητό” ή “λιχουδιά”.
Η γεύση του Αιγαίου: ο ελληνικός χαλβάς
Υπάρχει μια συγκεκριμένη συνταγή για τον παραδοσιακό ελληνικό χειροποίητο χαλβά: παρασκευάζεται με ταχίνι (αποφλοιωμένους και αλεσμένους σπόρους σουσαμιού), σιρόπι ζάχαρης (41 %), ζάχαρη (5,5 %) και φυτικό λάδι (2 %), ενώ προστίθενται και διάφορες υφές και γεύσεις με ξηρούς καρπούς και αρώματα.
Η παραδοσιακή ελληνική συνταγή με σιμιγδάλι ονομάζεται συχνά “1-2-3-4”, επειδή οι αναλογίες είναι μία μερίδα λάδι, δύο σιμιγδάλι, τρεις ζάχαρη και τέσσερις νερό. Αν δεν έχετε δοκιμάσει ποτέ χαλβά σιμιγδαλένιο, θα εντυπωσιαστείτε από τη νοστιμιά που προκύπτει από αυτά τα τέσσερα απλά συστατικά. Κατά την παρασκευή, το σιμιγδάλι καβουρδίζεται πρώτα στο λάδι και στη συνέχεια προστίθεται ζεστό σιρόπι με αρώματα κανέλας και γαρίφαλου.
Για τους Έλληνες, αυτό το γλυκό αποτελεί βασικό επιδόρπιο της Σαρακοστής, κυρίως στη μορφή του ταχινένιου χαλβά που πωλείται σε πλάκες. Αυτός ο τύπος χαλβά είναι γνωστός ως Μακεδονικός Χαλβάς (Makedonikos Halvas). Συνήθως πωλείται χύμα, είτε απλός, είτε με σοκολάτα, είτε με ξηρούς καρπούς. Στην Ελλάδα απολαμβάνεται συχνά με λίγη κανέλα και μερικές σταγόνες λεμονιού.
Αν και ο χαλβάς είναι διαδεδομένος σε όλη την Ελλάδα, είναι πολύ πιθανό η ετυμολογία και ίσως και η προέλευσή του να είναι τουρκική. Σύμφωνα με το «Κλασικό Τουρκικό Λεξικό», η λέξη “helva” σημαίνει γλυκό στα τουρκικά, αλλά με τον καιρό συνδέθηκε αποκλειστικά με αυτό το επιδόρπιο.
Πώς γράφεται: Halva, Helva, Halwa ή Halvah;
Το όνομα ταξίδεψε πολύ και για αυτό υπάρχουν πολλές γραφές: Halava στα σανσκριτικά, Halawa στην Αίγυπτο, Halvas στην Ελλάδα, Halvah στα εβραϊκά, Hilwa ή Halawi στα αραβικά, Helva στην Τουρκία και Halva στην Ινδία.
Σύμφωνα με άλλες πηγές, η μέθοδος παρασκευής του χαλβά προέρχεται από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Στο “Turkish Cookbook” η Nevin Halici γράφει ότι ο Halva – ή Helva, όπως αποκαλείται στην Τουρκία – είναι το αρχαιότερο γλυκό της τουρκικής κουζίνας.
Ένας από τους πιο διάσημους λάτρεις των γλυκών ήταν ο Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής (1520–1566), ο μακροβιότερος σουλτάνος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, ο οποίος έχτισε ένα ειδικό μαγειρείο δίπλα στο παλάτι του, το Helvahane («Οίκος του Χαλβά»), όπου παρασκευάζονταν 30 είδη γλυκών. Ο χαλβάς από ταχίνι με σουσάμι υιοθετήθηκε από τους Ρουμάνους υπό οθωμανική κυριαρχία και μεταφέρθηκε στους Ασκεναζίτες Εβραίους της Ευρώπης. Αυτή η εκδοχή πέρασε στην Αμερική στις αρχές του 20ού αιώνα.
Τον 17ο αιώνα, η αριστοκρατία της Κωνσταντινούπολης οργάνωνε πολυτελή δείπνα, γνωστά ως “helva dinners”. Σε αυτά τα helva dinners ο χαλβάς σερβιριζόταν ανάμεσα σε συζητήσεις και φιλοσοφικές ανταλλαγές. Σε ορισμένες περιοχές της Ανατολίας αυτή η παράδοση συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Στην Τουρκία, ο Helva παραμένει ένα ιδιαίτερα δημοφιλές γλυκό, καταναλώνεται σε ειδικές περιστάσεις, όπως γεννήσεις και μνημόσυνα. Υπάρχουν διάφορες παραλλαγές όπως “Kara Topak Helva”, “Un Helvasi”, “Irmik Helvasi”.
Στις χώρες του Κόλπου, η “halwa” μπορεί να παρασκευαστεί με καλαμποκάλευρο, βούτυρο, ζάχαρη, ξηρούς καρπούς, κάρδαμο και σαφράν και να σερβιριστεί σε μικρά μπολ σαν ατομικό γλυκό. Είναι ένα από τα πιο δημοφιλή επιδόρπια, συνήθως σερβιρισμένο με καφέ. Υπάρχει και η εκδοχή με ταχίνι, στην οποία προστίθεται ένα γαλακτωματοποιητικό που ονομάζεται σαπωνίνη, προερχόμενο από τις ρίζες και τον φλοιό του φυτού Saponaria officinalis. Αυτή η εκδοχή είναι γνωστή ως “rahash” στον Περσικό Κόλπο και “halwa shamiyah” στις χώρες του Μαγκρέμπ.
Στο Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Κατάρ, υπάρχει το “Sembosa Helwah”, φτιαγμένο με αμύγδαλα, ζάχαρη, κάρδαμο, σαφράν, ροδόνερο, αλεύρι, λάδι και νερό. Τα συστατικά αναμειγνύονται και τηγανίζονται μαζί – ένα παραδοσιακό γλυκό για γάμους.
Στο Ιράν, ο χαλβάς αποκαλείται μερικές φορές κέικ σαφράν και παρασκευάζεται κυρίως σοτάροντας το αλεύρι σε μέτρια φωτιά σε κατσαρολάκι. Χρησιμοποιείται συχνά θερμόμετρο ζάχαρης και ξύλινη κουτάλα για να ελεγχθεί το στάδιο της «μαλακής μπάλας». Στη συνέχεια, το μείγμα απλώνεται σε ρηχό σκεύος (ή φόρμα κέικ) και διακοσμείται με φιστίκια.
Από όλες τις ανατολικές χώρες, η Ινδία διαθέτει τις πιο ιδιαίτερες συνταγές. Στη βόρεια Ινδία, καθώς και στο Μαχαράστρα, στο Ταμίλ Ναντού και στο Καρνατάκα, η πιο συνηθισμένη εκδοχή — το sooji halwa — είναι ουσιαστικά ένα γλυκό με σιμιγδάλι, νερό, λίπος και ζάχαρη. Αυτό είναι πολύ παρόμοιο με την ελληνική παράδοση του χαλβά, γνωστή ως 1:2:3:4, που υποδηλώνει τις αναλογίες (λίπος, σιμιγδάλι, ζάχαρη, νερό).
Με την πάροδο του χρόνου, ο χαλβάς εξαπλώθηκε στη Μέση Ανατολή, τη Μεσόγειο, την Κεντρική Ασία και την ινδική υποήπειρο. Σε κάθε περιοχή το όνομα και τα συστατικά άλλαξαν ελαφρώς.
Οφέλη του χαλβά για την υγεία
Το ταχίνι και ο χαλβάς έχουν πολλά κοινά οφέλη, καθώς προέρχονται και τα δύο από τους σπόρους του σησαμιού. Το ταχίνι αποτελείται 100% από αλεσμένους σπόρους σησαμιού, ενώ περίπου το 50% του χαλβά αποτελείται από ταχίνι. Το σησαμέλαιο θεωρείται «η βασίλισσα των ελαίων».
Μερικά από τα οφέλη για την υγεία:
- Θρέφει τον οργανισμό
- Ενισχύει τη λειτουργία των κυττάρων
- Υποστηρίζει τη δράση της βιταμίνης Ε
- Βοηθά στην καλή λειτουργία της καρδιάς
- Ενισχύει το ανοσοποιητικό
- Προστατεύει το δέρμα
Ωστόσο... υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να προσέξουμε. Ο χαλβάς περιέχει σημαντική ποσότητα ζάχαρης. Η υπερβολική ζάχαρη αυξάνει τις θερμίδες χωρίς να προσφέρει βασικά θρεπτικά συστατικά. Είναι σημαντικό να τον απολαμβάνουμε με μέτρο και ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.
Στην Ελλάδα υπάρχουν πολλές γεύσεις. Ορισμένες από αυτές: Χαλβάς με αμύγδαλα, Χαλβάς με κακάο, Χαλβάς με μέλι ή με μαύρη σοκολάτα. Τον απολαμβάνουμε ακόμα και με παγωτό!
Με ένα μόνο κλικ, ανακάλυψε τον καλύτερο ελληνικό χαλβά!
