Existen muchas versiones. El halva básico, como el de los Balcanes y Turquía, es un postre sencillo. La versión más común se elabora cociendo sémola.
Halvas y su historia
Según Alan Davidson, de The Oxford Companion to Food, el halva es un plato árabe. En la cultura de Oriente Medio se mencionan ocho tipos diferentes de halva y sus recetas.
Los históricos de la alimentación sugieren que la halva se encontró en algún momento del año 3000 a.C. Tan antiguo como las colinas y sus raíces. La palabra «halava» se considera árabe y tiene su origen en la palabra «halwa», que significa «plato dulce» o «carne dulce».
Halva griego
El halva griego tradicional hecho a mano se elabora con tahini (semillas de sésamo peladas y trituradas), sirope de azúcar 41%, azúcar 5,5% y aceite vegetal 2% con diferentes texturas (frutos secos) y sabores adicionales. El halva de sésamo es popular en los Balcanes, Oriente Medio y otras zonas del Mediterráneo. Los principales ingredientes de este dulce son mantequilla de sésamo (tahini), azúcar, glucosa y/o miel.
La receta tradicional griega de halva a base de sémola se suele denominar «1: 2: 3: 4» por la proporción de ingredientes que hay que añadir, ya que se necesita una unidad de aceite, dos de sémola, tres de azúcar y cuatro de agua.
Si nunca ha probado el halva griego de sémola, le sorprenderá el delicioso sabor de estos 4 sencillos ingredientes combinados. Para elaborar la receta, primero se tuesta la sémola en aceite y luego se remoja en sirope caliente con los sabores y mezclas de la canela y el clavo.
Para los griegos, esta delicia es una de las principales dulces de Cuaresma, sobre todo la variedad elaborada con tahini y que se vende en forma de bloque o ladrillo.
Este tipo de halva se llama Makedonikos Halvas (Halva macedónico). Se vende al peso y puede ser de sabor natural, de sabor a chocolate o con frutos secos. A los griegos les gusta comer Makedonikos Halvas, rociado con zumo de limón y canela.
Sin embargo, existen al menos otras cinco o seis versiones de halva en Grecia. Las recetas más interesantes son las oscuras halvas a base de queso que se pueden encontrar en algunas partes del norte de Grecia, así como en varias islas del Egeo. Se mezcla con azúcar y a veces un poco de harina. Farsala, cerca de Volos, es famosa por su halva de estructura suave, conocida como sapoune o como «halva farsalon».
Aunque el halva es común en toda Grecia, parece muy probable que la etimología y posiblemente el origen del plato sean turcos. Según el «Diccionario clásico turco», la palabra «halva» significa dulce en turco, pero ha evolucionado con el tiempo y se asocia principalmente al nombre del dulce en cuestión.
Halva, Helva, Halwa o Halvah?
Según otras leyendas, el método de cocción del halva tiene sus raíces en el Imperio Otomano.
En el «Libro de cocina turca», Nevin Halici escribe que el Halva -o Helva, como se llama en Turquía- es el postre más antiguo de la cocina turca.
Uno de los más famosos amantes de los dulces fue Solimán el Magnífico (1520-1566), el sultán que más tiempo reinó en el Imperio Otomano, que construyó una cocina especial llamada Helvahane (Casa de Halva) junto a su palacio. En ella se elaboraban 30 tipos de dulces. Uno de ellos, elaborado con tahini de sésamo, fue adoptado por los rumanos gobernados por los otomanos, que lo transmitieron a los judíos asquenazíes de Europa. Fue esta versión la que hizo el viaje transatlántico a América a principios del siglo XX.
En el siglo XVII, la élite de Estambul organizaba lujosas cenas llamadas cenas helva. En estas cenas helva, el dulce se servía como una especie de interludio entre las sesiones de debate y conversación. Todavía hoy se celebran cenas helva en algunas partes de Anatolia.
Hoy en día, el helva sigue siendo un dulce muy popular en Turquía, que se utiliza en ocasiones especiales, pero sobre todo para celebrar nacimientos y defunciones.
Existen diferentes versiones como "Kara Topak Helva", "Un Helvasi", "Irmik Helvasi".
Aunque hay controversia sobre sus orígenes, parece que se desplazó hacia el sur y el este desde Turquía hasta Siria y Líbano, los Estados del Golfo, Afganistán y, por último, la India. Algunas fuentes afirman que fueron los emigrantes turcos, y no los conquistadores otomanos, quienes lo introdujeron en los países árabes hace unos cien años. La mayoría coincide en que lo introdujeron en la India los mogoles en el siglo XVI.
En los países del Golfo, el «halwa» se elabora con harina de maíz, mantequilla, azúcar, frutos secos, cardamomo y azafrán, y se sirve en pequeños recipientes como si fueran budines individuales. Es uno de los dulces más consumidos, suele tomarse con café y servirse a las visitas. También se encuentra la versión a base de tahina, a la que se añade un emulsionante llamado saponinas, un extracto de las raíces y la corteza de un árbol llamado Saponaria Officinalis. Esta versión se conoce como «rahash» en el Golfo y «halwa shamiyah» en los países del Magreb.
En Bahréin, Kuwait y Qatar encontramos la «Sembosa Helwah», que se elabora con almendras molidas, azúcar, cardamomo, azafrán, agua de rosas, harina, aceite y agua. Los ingredientes se amasan y fríen juntos, y el plato suele prepararse para fiestas de boda.
En Irán, halva se traduce a veces como pastel de azafrán y se elabora principalmente dorando la harina a fuego medio en un cazo pequeño. Suelen utilizar un termómetro de caramelo y comprobar con una cuchara de madera si la mezcla ha alcanzado la fase de bola blanda. Después, la mezcla se extiende en un cuenco poco profundo (o en un molde para pan) y se adorna con pistachos.
Curiosamente, en Irán a veces se sirve como plato principal. Los iraníes también elaboran una forma líquida de halva con los mismos ingredientes pero tres veces más cantidad de agua que se sirve caliente.
Pero de todos los países orientales, la India es, con diferencia, el que tiene las recetas más inusuales. En el norte de la India, así como en Maharashtra, Tamil Nadu y Karnataka, el tipo más común de halva - el sooji halwa indio - es esencialmente el sooji / rava confitería (sémola). Esto es muy similar a la tradición griega del halva, que allí se denomina 1: 2: 3: 4, como proporción de los ingredientes que se añaden a la confitería pulposa (grasa, sémola, azúcar y agua).
El halva se introdujo en Estados Unidos en 1907, cuando el emigrante ucraniano Nathan Radutzky elaboró su primer lote en el Lower East Side de Manhattan. Curiosamente, la receta de Nathan, que utilizaba tahini como ingrediente principal, prefería el estilo halva de Turquía a la formulación con semillas de girasol de su herencia ucraniana.
«La gente lo ama o lo odia», admite Radutzky. En Estados Unidos, lo más probable es encontrarlo en tiendas especializadas, como los mercados judío, persa y griego. El halva también se encuentra en tiendas de alimentos dietéticos: Aunque su alto contenido en grasas y carbohidratos impide clasificar el Halva como «saludable».
Finalmente, el halva se extendió por Oriente Medio, el Mediterráneo, Asia Central y el subcontinente. En cada nuevo lugar, el nombre y los ingredientes han cambiado ligeramente.
Halva es un dulce elaborado con harina, azúcar, agua, frutos secos y con o sin aceite / grasa. Su origen es claramente árabe y desde allí parece haber viajado tanto a Oriente como a Occidente a través del comercio y la conquista.
Beneficios del Halva para la salud
Tanto el tahini como el halva tienen muchos beneficios para la salud. De hecho, sus beneficios proceden de las semillas de sésamo. El tahini se elabora con un 100% de semillas de sésamo molidas, mientras que el 50% del halva se elabora con tahini. El aceite de sésamo es conocido como la «reina de los aceites».
Algunos de los beneficios para la salud son los siguientes:
- Favorece la unidad y la función celular
- Aumenta la actividad de la vitamina E
- Mantiene el corazón sano
- Contribuye a la respuesta inmunitaria
- Protege la piel
Pero...
Hay que tener en cuenta algunas cosas cuando se consume halva.
El azúcar en alguna de sus formas es uno de los dos ingredientes principales del halva. El exceso de azúcar aumenta el número de calorías de la dieta sin aportar nutrientes esenciales.
También hay que tener en cuenta la seguridad de este producto. El halva puede contaminarse con salmonela si no se conserva correctamente. Por eso hay que utilizar un envoltorio de plástico y conservarlo a temperatura ambiente.
Esto no significa que no se pueda comer halva, sino que sólo debe disfrutarse ocasionalmente y con moderación.
En Grecia, los mencionados Makedonikos Halvas y Olympos son los más famosos. Existen diferentes tipos de sabores. Podemos destacar algunos: Halvas con almendras, Halvas con cacao, Halvas con vainilla o chocolate negro. ¡Incluso podemos combinarlos con helado!
¡Está a un solo clic del mejor halva griego!
