Mastic de Chios: le produit emblématique de l'île

Le mastic - ou mastiha en grec - est un produit grec, 100% naturel, offert par l'arbre à lentisque, un arbuste qui pousse dans la partie sud de Chios. C'est un type de résine qui est extraite des incisions faites dans le tronc du lentisque ou du lentisque. Le mastic était et est l'emblème de Chios et une grande partie du développement de l'île lui est due. Depuis 1997, il est désigné comme produit d'Appellation d'Origine Protégée (AOP).

La mastiha de Chios est réputée depuis l'Antiquité pour son arôme unique. Les premières références au mastic sont faites par Hérodote, qui affirme que les Grecs mâchaient le liquide résineux séché qui coulait de l'écorce du lentisque. Le mastic est considéré comme le premier chewing-gum naturel au monde. Il était aussi utilisé en cosmétologie pour les soins du visage et du corps.

Pourquoi se trouve-t-il uniquement sur l'île de Chios ?

Le lentisque (Pistacia Lentiscus) est un arbuste à feuilles persistantes de 2-3 mètres de haut, qui pousse lentement et atteint sa pleine croissance après 40-50 ans. Il prospère dans d'autres pays, notamment dans le bassin méditerranéen.

Cependant, ce n'est qu'à Chios dans la partie sud de l'île et plus précisément dans Mastihohoria (villages à mastic), qu'une variété spéciale d'arbre à lentisque (Pistacia lentiscus var. Chia) est cultivée. Au début, le mastic apparaît comme une larme avec une texture épaisse et collante, mais après 15-20 jours, il se solidifie en formes cristallines irrégulières.

La raison pour laquelle il ne prospère que dans la partie sud de l'île est principalement due au climat tempéré et principalement au microclimat de la région, mais aussi aux volcans sous-marins et au sol calcaire. Dans le passé, de nombreuses tentatives ont été faites pour cultiver du mastic dans d'autres parties de la Grèce et même dans d'autres pays, mais sans succès.

Le mastic est collecté de manière traditionnelle et très laborieuse : les ouvriers nivellent la zone autour de l'arbre et arrachent son tronc à des endroits précis. Le mastic commence à couler et en 15 jours environ, il se stabilise et est prêt à être collecté. Le processus de collecte commence à la mi-août et se termine à la mi-septembre. Le produit est ensuite tamisé, lavé et soigneusement nettoyé, pièce par pièce, puis commercialisé. L'exploitation du lentisque reste la principale source de revenus pour les habitants de la région.

Par ailleurs, en 2014 à Paris, la proposition d'inscription du « Mastic de Chios » en tant que bien culturel sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO a été approuvée. L'histoire, le patrimoine, les coutumes du mastic et sa culture traditionnelle, font désormais partie du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Le goût et l'arôme du mastic de Chios

Une larme de mastic est d'abord légèrement amère, puis elle s'adoucit sous la dent et libère un arôme frais et résineux, aux notes de pin et de cèdre. C'est cet arôme, avec sa rareté, qui a rendu le mastic de Chios si recherché pendant des siècles : les Génois le commerçaient dans toute la Méditerranée et, sous l'Empire ottoman, les villages du mastic jouissaient de privilèges particuliers parce qu'ils approvisionnaient la cour du sultan.

En cuisine, il en faut très peu. Les larmes sont pilées au mortier avec une pincée de sucre, pour qu'elles ne collent pas, puis ajoutées aux pâtes, crèmes, glaces et sirops.

Où est utilisé le mastic de Chios?

Le mastic a eu de nombreuses utilisations depuis l'antiquité. Les Égyptiens l'utilisaient pour embaumer les morts, tandis que les Romains et les Turcs fabriquaient des cure-dents en bois de lentisque. Aujourd'hui, le mastic est utilisé:

en confiserie pour la préparation d'un grand nombre de bonbons, confiseries et pâtisseries aromatiques, tandis qu'en cuisine, il donne un arôme distinctif à la viande, au fromage ou comme épice. Les bonbons grecs au mastic les plus connus sont le tsoureki (brioche grecque) , les loukoums grecs au goût de mastic et la mastihopita ( un type de tarte).
en distillerie, il est utilisé dans la préparation de liqueurs et d'ouzo, car avec l'ajout de mastic, la boisson acquiert son arôme . La tradition locale veut que la liqueur de mastic soit servie avec le dessert, après chaque repas ou avec le café. Retrouvez toute notre sélection de liqueur de mastic et le café grec au mastic.
en cosmétologie moderne, l'huile de mastic est utilisée comme huile essentielle pour la préparation de parfums et de crèmes pour le visage. L'huile de mastic est utilisée également pour fabriquer des dentifrices et des savons.
en ébénisterie, l'huile de mastic est utilisée pour fabriquer des meubles et des instruments de musique.